Cypern

Cypern är den tredje största ön i Medelhavet. Ön ligger i den östra delen av havet bara 75 kilometer från Turkiet. Södra delen av ön (ca 60%) tillhör Republiken Cypern och är medlem av Europeiska unionen. Den norra delen av ön (ca 38%) tillhör den Turkiska Republiken av norra Cypern och resten av ön tillhör militära baser från Storbritannien.

Civilisationen kom till Cypern för 9000 år sedan. Den viktigaste delen av öns utveckling började under XII-XI århundradet f.Kr. med ankomsten av de grekiska kolonisterna som kom till Cypern. De grundade många städer och förde hit grekisk konst, religion och språk.

Cypern var ett extremt attraktivt land för andra Medelhavsländer på grund av dess rika skogar och koppartillgångar. År 333 f.Kr. blev ön besegrad av Alexander den Store. Från 58 f.k till 330 var Cypern en del av det Romerska riket. Under denna period blev Cypern det första landet som styrdes av kristna. Senare blev Cypern en del av det Byzantinska riket och under denna tid byggdes många magnifika kyrkor och kloster här. Under 1200-talet, under den tredje korståget intog Richard Lejonhjärta det vackra Cypern och sålde det till Knight Templar Order.

På XV-XVI århundraden använde Venetianerna ön som en bastion för att skydda sig mot Ottomanerna. De byggde fästningar i Famagusta, Kyrenia och Nicosia. Men år 1570 ockuperade turkarna ändå ön och det förblev en del av det Osmanska riket fram till 1914. Många kyrkor omvandlades till moskéer under denna period. Den Gotiska katedralen i St. Nicholas i Famagusta omvandlades till en moské som namngavs efter den turkiska generalen Pasha Lala Mustafa som erövrade Cypern. Det osmanska systemet med tilläggsskatter för kristna introducerades också vid den tiden. Det bidrog till en utbredd omvandling till islam. Dessutom hade turkiska och grekiska befolkningen egna separata regeringssystem. I ett försök att förhindra den katolska kyrkans växande inflytande i samband med Europa, bidrog Ottomanerna till att separera och stärka ställningen för den Cypriotiska Ortodoxa kyrkan.

År 1869 fick Cypern ökad strategisk betydelse på grund av öppningen av Suezkanalen. Det blev särskilt attraktivt för Storbritannien på grund av sin enklare väg till Indien. Som en följd av ett avtal med Turkiet 1925 blev Cypern en Brittisk koloni. Cypern fick självständighet först 1960 efter fyra års krig. År 1974, efter militärkuppen följt av invasionen av turkiska trupper delades ön in i norra och södra delen. År 1983 förklarades den turkiska norra delen av ön självständig från Cypern och bytte namn till Turkiska republiken norra Cypern. 1985 antog republiken den nya konstitutionen.

På norra Cypern bor just nu flest grekcyprioter i den södra delen och turkcyprioterna i den norra delen av ön. Det finns en FN-buffertzon mellan grekiska och turkiska områden. Cypern har en befolkning på ca.1 miljon människor och norra Cypern har cirka 300 000 personer.

Huvudstaden på norra Cypern är Nicosia och de stora städer är Famagusta, Kyrenia och Guzelyurt. Famagusta och Kyrenia är städer som lockar tusentals besökare som är intresserade av de historiska och kulturella attraktionerna. Det världsberömda slottet Othello (XIV-XV århundraden) där den Venetianska befälhavaren Christopher Moreau bodde, ligger i Famagusta. Dessutom finns det viktiga historiska platser i staden som den Gotiska katedralen St. Nicholas och den Gotiska kyrkan St. Peter och Paul, Ganchvor Armeniska kloster samt palatset och bastionen i renässansstil. Dessutom finns ruinerna av de Hellenistiska byggnaderna i den antika staden i närheten. Staden Kyrenias huvudattraktion är Bellapais Abbey, ett monument av Gotisk arkitektur byggd av korsfararna på XIII-talet. En annan attraktion i staden är Kyrenia slottet som byggdes av Venetianerna på XVI-talet och ligger i den östra delen av den gamla hamnen.

Turkcyprioter är muslimer men det finns inte bara moskéer på norra delen av ön. Den Ortodoxa kyrkan, den Rysk-ortodoxa kyrkan, den Katolska kyrkan, den Anglikanska kyrkan och den Protestantiska kyrkan finns representerade här.

Tolerant attityd gentemot människor för andra kulturer och religioner, milt varmt klimat, vacker natur, bra infrastruktur och ett överflöd av historiska platser lockar många turister till Cypern, samt personer som söker permanent bostad.