Cypern

Cypern är den tredje största ön i Medelhavet. Ön ligger i den östra delen av havet, bara 75 kilometer från Turkiet. Den södra delen av ön (ca 60 %) tillhör Republiken Cypern och är medlem i Europeiska unionen. Den norra delen av ön (ca 38 %) tillhör den Turkiska republiken Norra Cypern, och resten av ön utgörs av brittiska militära baser.
Civilisationen kom till Cypern för cirka 9000 år sedan. Den viktigaste perioden i öns utveckling började under 1100–1000-talet f.Kr., när de grekiska kolonisterna anlände. De grundade många städer och förde med sig grekisk konst, religion och språk.

Cypern var ett mycket attraktivt land för andra medelhavsländer på grund av sina rika skogar och kopparresurser. År 333 f.Kr. blev ön erövrad av Alexander den Store. Från 58 f.Kr. till 330 e.Kr. var Cypern en del av det romerska riket. Under denna period blev Cypern det första landet som styrdes av kristna. Senare blev Cypern en del av det bysantinska riket, och under denna tid byggdes många magnifika kyrkor och kloster på ön. Under 1200-talet, under det tredje korståget, intog Richard Lejonhjärta det vackra Cypern och sålde det till Tempelriddarorden.

Under 1400- och 1500-talen använde venetianerna ön som en bastion för att skydda sig mot osmanerna. De byggde fästningar i Famagusta, Kyrenia och Nicosia. Men år 1570 ockuperade turkarna ändå ön, och den förblev en del av det osmanska riket fram till 1914. Många kyrkor omvandlades till moskéer under denna period. Den gotiska katedralen St. Nicholas i Famagusta omvandlades till en moské, som döptes efter den turkiska generalen Pasha Lala Mustafa, som erövrade Cypern. Det osmanska systemet med extra skatter för kristna infördes också vid den tiden, vilket bidrog till omfattande konverteringar till islam. Dessutom hade turkiska och grekiska befolkningar egna separata regeringssystem. I ett försök att motverka den katolska kyrkans växande inflytande i Europa bidrog osmanerna till att stärka ställningen för den cypriotiska ortodoxa kyrkan.

År 1869 fick Cypern ökad strategisk betydelse i och med öppnandet av Suezkanalen. Ön blev särskilt attraktiv för Storbritannien på grund av dess enklare väg till Indien. Som en följd av ett avtal med Turkiet 1925 blev Cypern en brittisk koloni. Cypern fick självständighet först 1960 efter fyra års krig. År 1974, efter en militärkupp följd av en invasion av turkiska trupper, delades ön in i en norra och en södra del. År 1983 förklarade den turkiska norra delen av ön sig självständig från Cypern och bytte namn till Turkiska republiken norra Cypern. År 1985 antog republiken en ny konstitution.

På På norra Cypern bor flest turkcyprioter, medan de flesta grekcyprioter bor i den södra delen av ön. Det finns en FN-buffertzon som skiljer de grekiska och turkiska områdena åt. Cypern har en befolkning på cirka 1 miljon människor, varav norra Cypern har omkring 300 000 invånare.

Huvudstaden på norra Cypern är Nicosia, och de stora städerna är Famagusta, Kyrenia och Güzelyurt. Famagusta och Kyrenia lockar tusentals besökare som är intresserade av stadens historiska och kulturella sevärdheter. Det världsberömda slottet Othello (från 1400- och 1500-talen), där den venetianske befälhavaren Christopher Moreau bodde, ligger i Famagusta. Dessutom finns viktiga historiska platser i staden, såsom den gotiska katedralen St. Nicholas, den gotiska kyrkan St. Peter och Paul, Ganchvor armeniska kloster samt renässanspalatset och bastionen. Ruiner av hellenistiska byggnader finns också i den antika staden i närheten.

Kyrenias huvudattraktion är Bellapais Abbey, ett monument i gotisk stil byggt av korsfarare på 1200-talet. En annan sevärdhet i staden är Kyrenia slott, som byggdes av venetianerna på 1500-talet och ligger vid den östra delen av den gamla hamnen.

Turkcyprioter är muslimer, men på norra Cypern finns inte bara moskéer. Den ortodoxa kyrkan, den rysk-ortodoxa kyrkan, den katolska kyrkan, den anglikanska kyrkan och den protestantiska kyrkan är också representerade här.

Den toleranta attityden gentemot människor från andra kulturer och religioner, det milda och varma klimatet, den vackra naturen, goda infrastrukturen och ett överflöd av historiska platser lockar många turister till Cypern, liksom personer som söker permanent bostad.